這部改編自小說《海上花列傳》，由張愛玲譯成國語出版，張愛玲非常喜愛這本小說，她曾表示，「我一直覺得【海上花】除了寫得好，還有氣質好，它好在男女平等與不殘酷上。」【海上花】透過導演侯孝賢精緻優雅的場景設計和光影佈局，重現一世紀前上海妓院墮落浮華的迷醉氛圍。一場一鏡、從容徐緩的場面調度，淡入淡出的極簡風格，將你爭我奪的男女角力化為不動聲色的伏流暗湧，完美鋪陳人性與情感。

故事發生在清末，朝廷諭令官員不得上窯子，只有上海英國租界地的高級妓院──「長三書院」，可以公開接待上流社會。久經風霜的煙花女各自拿著恩客們盤算，而奉父母之命早婚的王蓮生（梁朝偉 飾）在逢場作戲中動了情，欲在虛情假意中覓真愛，十里洋場酒綠燈紅，不過都是一場夢。