故事發生在1913年，西西里島的荒涼鄉下，一戶農家的平靜生活，被一個鑲著金牙的美國人所打破。他用照片向農戶證明“新世界”的富庶和人的高貴，並遊說他們跟隨他邁入神話般的夢幻土地。不過，要通過象徵財富的“金色大門”，他們必須拋棄原有的信仰和習慣，接受“現代人”的思想。經過兩周的海上顛簸，他們來到了“眼淚之島”上接受考驗，只有成功地蛻變為現代人，才有資格登上傳說中黃金天堂。