在易北河一座孤島上，少年西吉被關在感化院囚室裡罰寫作文，題目是「善盡職責的快樂」，他卻遲遲難以下筆，並勾起讓他一夜長大的回憶，那是他與警察父親「克盡職責」的一段往事…。
　　二戰期間，父親顏斯奉納粹之命執行「禁畫令」，除監控知名畫家麥克斯，更得舉報、銷毀他的所有畫作。儘管麥克斯曾是顏斯的莫逆，但顏斯卻依然堅持「克盡職責」，使夾在中間的西吉陷入了掙扎。而麥克斯一句「有時你必須做一些對抗職責的事」，竟讓西吉決定違背禁令…。
　　麥克斯的畫作全數遭到沒收，西吉則偷藏了一幅在倉庫裡。有天，警察意外在麥克斯住處查獲一幅全新畫作，瞬間掀起了軒然大波。當父親顏斯得意洋洋去跟納粹邀功時，西吉卻沒勇氣承認，該幅畫作其實出自他手…。父親顏斯會遭遇什麼下場？西吉又會連帶受到處罰嗎？畫家麥克斯和他被偷藏的畫作，未來又將如何？…