1981年，法國巴黎發生了一起震驚全球的食人事件。來自日本的佐川一政在留學巴黎期間，在冷血槍殺一名荷蘭籍女同學，並在姦屍後將其肢解食用。經過漫長的審判，法國最高法院於1984年以精神失常為由，無罪釋放佐川一政。聲名大噪的他返回國內後，陸續撰寫了好幾部暢銷小説，甚至四處受邀演講。
《食人錄》並不以還原當年的事實真相為主題，而是透過年邁的佐川一政與其弟弟佐川俊的對話，探討兄弟倆的壓抑的本能慾望及外界未曾接觸過的精神世界。