1950年代，出生自美國中西部家庭的小男孩傑克，自小在兩種不同且相衝突的教育方式下成長，慈愛的母親（潔西卡雀絲坦 飾）教導他依循愛與恩慈的道路展開他的人生，嚴厲的父親（布萊德彼特 飾）卻要他學會振作堅強，有朝一日才能出人頭地。面對來自父母兩人相矛盾的人生指引，傑克不斷地試圖在當中尋求平衡，直到他在成長的道路上，看見了人生的黑暗，疾病、苦難與死亡。當他從純真的童年走向幻想破滅的成人世界，昔日眼中美好而光輝的世界也逐漸變調。長大成人後的傑克（西恩潘 飾），發見自己已淪為迷失的靈魂，對人生感到迷惘與疑惑，他開始試圖去尋找生命的起源、人生的意義以及信仰的存在；而生命，最終又究竟會給予他什麼樣的答案？