2002年，當《千年女優》在日本首次上映，這部以愛為名的動畫瞬間激起廣大迴響，並橫掃各大影展獎項，一舉奪得第5屆文部省文化廳媒體藝術祭動畫部門大賞，得以與《神隱少女》齊名。

這股風潮甚至席捲海外，包括奧斯卡最佳動畫獎的參與提名、榮獲第33屆加泰隆尼亞國際電影節「最優秀動畫電影作品賞」，亦入圍2002年度美國安妮獎最佳動畫成就、最佳動畫導演、最佳動畫配音、最佳動畫編劇等四大獎。

然而在2011年，一代鬼才動畫導演今敏的殞落，讓這部經典得以在當年度金馬影展中，重新回到世人眼裡，而《千年女優》對於導演今敏的重要性，亦不難從今敏所著的自傳性隨筆《千年女優之道》一書中看出，在該書中，除了細膩紀錄下《千年女優》的誕生和製作過程，更忠實呈現動畫教父今敏的生活與對夢想的執著。